정현이 11일 이탈리아 밀라노에서 열린 넥스트 제너레이션 파이널스(총상금 127만5000 달러) 결승에서 안드레이 루블레프(37위·러시아)를 제압하고 우승한 뒤 기뻐하고 있다. 게티이미지코리아

한국 테니스의 희망 정현(54위·삼성증권 후원)이 한국 선수로는 14년 10개월 만에 남자프로테니스(ATP) 투어 대회 정상에 올랐다. 미래 세계 테니스계를 이끌 21세 이하 차세대 선수들 중 최고가 됐다.

정현은 11일 이탈리아 밀라노에서 열린 넥스트 제너레이션 파이널스(총상금 127만5000 달러) 결승에서 안드레이 루블레프(37위·러시아)를 3-1(3-4 4-3 4-2 4-2)로 제압했다. 정현이 ATP 투어에서 처음으로 우승한 것이다. 정현의 종전 투어 대회 최고 성적은 올해 5월 BMW 오픈 4강이었다.

한국 선수가 ATP 투어 대회에서 우승한 건 2003년 1월 아디다스 인터내셔널 투어에서 이형택(41)이 이후 14년 10개월 만이다.  당시 이형택의 나이는 28살로 정현은 이번 우승으로 한국 선수 최연소 ATP 투어 우승이라는 기록도 세웠다. 정현은 우승 상금 39만 달러(4억3000만원)를 거머쥐었다.

21세 이하 상위 랭커 8명이 출전한 이 대회의 초대 챔피언에 등극한 정현은 세계 테니스를 이끌어 갈 차세대 주자로 자리매김했다. 

이날 결승전 출발은 좋지 않았다. 

정현은 상대의 강력한 서비스에 눌려 타이브레이크 접전 끝에 1세트를 내줬다. 2세트에서도 자신의 첫 서비스 게임을 브레이크 당해 위기에 처했지만, 루블레프의 서브가 흔들리는 틈을 놓치지 않고 브레이크에 성공해 타이브레이크로 끌고 갔다. 

그때부터 루블레프는 감정 기복을 드러내며 샷 정확도가 떨어졌고, 정현은 날카로운 백핸드다운 더 라인을 앞세워 2세트를 잡아내 경기를 원점으로 돌렸다. 

3세트 루블레프의 첫 서비스 게임을 브레이크하며 기분 좋게 출발한 정현은 게임 스코어 2-1에서 브레이크 당했지만, 다시 상대 서비스 게임을 잡아내며 세트 스코어 2-1로 역전에 성공했다.

정현은 4세트 첫 게임에서 긴 랠리 끝에 루블레프의 서비스 게임을 잡았다. 정신적으로 완전히 무너진 루블레프는 화를 못 참고 애꿎은 공에 화풀이했다. 강력한 ‘멘털’이 최고의 강점인 정현은 건너편 코트에서 무슨 일이 벌어지든 신경 쓰지 않았고, 게임 스코어 3-2에서 자신의 서비스 게임을 지켜 마지막 포인트를 따냈다. 경기 내내 긴장의 끈을 놓지 않았던 정현은 그제야 얼굴에 미소를 지으며 양팔을 벌려 우승의 기쁨을 만끽했다. ATP 인터넷 홈페이지는 ‘정현이 투어 대회 첫 결승에 나섰다’고 명시해 투어 대회로 인정한다고 밝혔다.

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한편, 이탈리아 밀라노에서 열린 ATP 넥스트 제너레이션 파이널스에서 정상에 오른 정현은 13일 오후 인천국제공항을 통해 귀국했다.  

이 대회를 끝으로 2017시즌을 마무리한 정현은 올해 투어대회 우승 1회, 4강 1회 등의 성적을 냈으며 메이저 대회에서는 프랑스오픈 3회전(32강)까지 진출했다.

시즌 성적은 29승 18패를 기록했고 올 한해 상금은 104만 511 달러(약 11억6천만원)를 벌었다.

정현이 올해 물리친 상대 가운데 세계 랭킹이 가장 높은 선수는 다비드 고핀(벨기에)과 로베르토 바우티스타 아굿(스페인)으로 두 명의 당시 순위는 13위였다. 10위 이내 선수와는 네 번 만나 모두 졌다.

라파엘 나달(1위·스페인)에게 2패를 당했고 현재 순위 22위인 니시코리 게이(일본)와는 니시코리가 9위였던 프랑스오픈에서 만나 2-3으로 분패했다. 또 고핀이 13위였던 8월 맞대결에서는 이겼지만 10위에 오른 10월 재대결에서는 0-2로 패했다.

정현은 넥스트 제너레이션에서 우승했지만 이 대회에는 랭킹 포인트가 걸려 있지 않아 13일 발표된 세계 랭킹에서는 지난주보다 5계단 하락한 59위가 됐다.

그러나 ATP 투어 인터넷 홈페이지에는 '투어대회 우승 1회'로 표기돼 한국 선수로 투어 챔피언이 된 성과가 반영됐다.

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