세계29위로 뛰어오른 정현 금의환향

정현(22·한국)이 예상대로 이형택을 넘어 한국 테니스사를 새로 썼다.

2018 호주 오픈 4강 쾌거를 이뤄낸 정현은 29일 남자프로테니스(ATP)가 홈페이지를 통해 발표한 남자 단식 랭킹에서 720점을 추가 총 1472점을 기록, 58위에서 절반을 뚝 자르고 29계단 수직상승해 29위에 이름을 올렸다.

'대한민국 테니스의 살아있는 전설' 이형택이 2007년 US 오픈 이후 기록한 36위를 껑충 넘어섰고 현 아시아 최강자 니시코리 케이(27위,일본)에 바짝 붙었다.

한국 테니스 역사상 메이저 대회 최고 성적과 최고 세계 랭킹 역사를 한번에 바꾼 '테니스 왕자' 정현(22·삼성증권 후원)은  28일 인천국제공항을 통해 금의환향했다. 제2공항터미널에 정현이 나오는 순간 기다리고 있던 엄청난 취재진과 수많은 팬들의 박수 갈채와 플래시 세례가 쏟아졌다.

16강전부터 발가락 물집 부상의 투혼으로 더욱 깊은 감명을 주었던 정현은 "4강에 진출했을 때는 기분만 살짝 좋았는데 지금 이렇게 공항에 와보니 정말 놀랍고 기분이 좋다. 이렇게 많이 나올 줄은 상상하지도 못했다." "이렇게 많은 팬들이 오신 걸 보니 정말 큰일을 하고 돌아온 것 같다"며 환한 미소를 지어 보였다. 

또 정현은 "개인적으로 '나도 할 수 있다'는 생각은 항상 했다" "이번 대회에서 모든 순간이 소중하다. 노바크 조코비치와 대결한 것도 영광이었고 이긴 것도 기억에 남는다. 모든 순간 하나하나 잊지 못할 것"이라고 돌아봤다. 이어 "모든 선수들이 나를 높게 평가해 준 만큼 그들이 맞는다는 걸 증명하고 싶다"고 말했다. 이어 "훌륭한 선수들과 비교해주셔서 오히려 부담을 갖지 않았다"고 말한 뒤 "그들을 롤모델로 삼고 쫓아가겠다"고 다짐했다.

정현에 대한 기대감은 더욱 커진다.
정현이 지난해 니시코리, 나달 등과 당당히 겨루며 두각을 나타내기 시작한 건 4,5월이었고 클레이 코트에서 시즌을 치르면서다. 지난해 4월 ATP 투어 대회인 바르셀로나 오픈에서 8강, BMW 오픈에선 4강까지 진출했다.
당시 정현은 바르셀로나 오픈에서 즈베레프를 잡았고 가엘 몽피스(프랑스·), 마틴 클리잔 등 상위랭커들을 연달아 좌절시켰다. 

‘흙신’ 나달과 경기에서는 1세트 타이브레이크까지 끌고 가며 선전했고 일본의 게이 니시코리와는 프랑스 오픈 3라운드에서 맞붙어 세트스코어 0-2에서 무섭게 추격했지만 비로 경기가 연기되는 바람에 컨디션 조절에 실패하여 아쉽게 석패했다.  

클레이코트 시즌이 시작되는 오는 4월부터의 정현에 대한 기대감이 커질 수 밖에 없다.
몬테카를로 마스터스와 마드리드 오픈, 로마 오픈, 바르셀로나 오픈과 프랑스 오픈이 모두 이 때 치러진다.

하드 코트에서 치러진 호주 오픈에서 무서운 상승세를 탄 정현이 클레이 코트 시즌엔 얼마나 발전된 기량을 펼칠까, 테니스 팬들은 이번엔 페더러가 아닌 ‘흙신’ 나달과의 리턴매치를 더 고대하고 있다.

한편 29일 발표된 세계 랭킹에 따르면 라파엘 나달(스페인)이 여전히 1위를 지켰고, 호주오픈 우승자 로저 페더러(스위스)도 2위를 유지했다.

준우승한 마린 칠리치(크로아티아)가 6위에서 3위로 올랐고, 그리고르 디미트로프(불가리아)는 3위에서 4위로 한 계단 밀렸다.
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한편, 기아차는 지난 27일(현지시각) 호주 멜버른 파크에서 기아차와 호주오픈 관계자 등이 참석한 가운데 호주오픈 최상위 후원사 계약을 2023년까지 연장하는 '호주오픈 후원 계약 조인식'을 가졌다.

지난 2002년 첫 후원을 시작한 이후 올해로 17년 연속 호주오픈을 공식 후원하고 있는 기아차는 이번 재계약을 통해 2023년까지 총 22년간 대회의 유일한 최상위 후원사로 활약하게 된다.
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